合约机手机指的是通讯运营商（如移动、联通、电信等）与手机生产商合伙定制的合法手机类型。

合约机（手机）由两部分组成，“合约”指的是与通信运营商签订的“手机号使用协议”，用户使用手机时，必须要在履行完协议之后，才能够更换手机号或套餐。

而合约机（手机）中的“手机”，指的是与手机号、套餐绑定的手机，在此期间不能随意更换，如果更换就相当于“违约”，通信运营商有维权的权利。

合约机的优点和缺点：

合约机最大的一个优点是“可以以低于市场价”购买手机，虽然“羊毛出在羊身上”，但相较于市场价，合约机的价格最少要比市场价低20%以上，之所以有这么大的折扣，是因为合约机属于“专供手机”，是通信运营商与手机品牌商展开的合作，这样既带动了手机销量，也带动了通信运营商的业务增长。

合约机（手机）最大的缺点就在于“协议”，一般的合约机手机号码、套餐期限都是12或24个月，中途不能注销、不能转换套餐，而这类套餐往往比较昂贵，可能累计使用的费用加上购买手机的费用，会高于单独购买手机的费用，这相当于用套餐费用对冲了手机价格上的折扣，类似于“分期”，但又有本质上的不同。